What A Wonderful World

Utwór został napisany w 1967 roku przez Boba Thiele (pod pseudonimem George Douglas) i George’a Davida Weissa. Został skomponowany specjalnie z myślą o Louisie Armstrongu, legendzie jazzu, którego dziedzictwo zostało już mocno utrwalone przez dekady przełomowych występów i nagrań. Armstrong miał wówczas ponad 60 lat, przez wielu postrzegany jako relikt minionej ery jazzu, a jednak wciąż uwielbiany przez miliony.

Kiedy utwór został nagrany 16 sierpnia 1967 roku, Stany Zjednoczone pogrążone były w wojnie w Wietnamie, a napięcia rasowe osiągnęły punkt kulminacyjny, szczególnie w miastach takich jak Detroit i Newark. Tego lata wybuchły zamieszki, a ruch kontrkulturowy z każdym dniem rósł w siłę. Pośród tego wszystkiego Armstrong, czarnoskóry mężczyzna, który dorastał w biedzie w Nowym Orleanie i doświadczył na własnej skórze spustoszeń rasizmu, nagrał piosenkę, która unikała protestów i oburzenia, a stawiała na cichą refleksję. Była to świadoma przeciwwaga dla zgiełku epoki. Tekst, prosty i pozbawiony ozdobników, podkreślał rzeczy często pomijane w pędzie współczesnego życia: zielone drzewa, czerwone róże, błękitne niebo, białe chmury, jasny, błogosławiony dzień, ciemną, świętą noc. Był to hymn na cześć codziennych cudów życia.

– Wydaje mi się, że to nie świat jest taki zły, ale to, co mu robimy. A ja tylko mówię: jakiż wspaniały byłby świat, gdybyśmy tylko dali mu szansę — Louis Armstrong

„What a Wonderful World” Louisa Armstronga został pierwotnie wydany jako singiel w 1967 roku i — podobnie jak wiele ówczesnych przebojów — nie trafił od razu na żadną amerykańską płytę długogrającą. Pierwszy album, na którym pojawił się utwór, to What a Wonderful World (1968, UK – HMV Records). W Stanach Zjednoczonych piosenka nie miała pierwotnie albumu LP — głównie z powodu konfliktu między Armstrongiem a dyrekcją amerykańskiej wytwórni. Utwór pojawił się na albumach dopiero w późniejszych kompilacjach, m.in.: Louis Armstrong’s Greatest Hits (1970) i What a Wonderful World (1988)

Louis Armstrong jest prawdopodobnie najsłynniejszym trębaczem w historii, ale w tym utworze nie grał na swoim popisowym instrumencie. Podczas występów na żywo trzymał trąbkę, ale na niej nie grał.

„What A Wonderful World” stał się znakiem rozpoznawczym Armstronga, ale nie reprezentuje on całego dorobku jego twórczości, który definiuje jego wkład w jazz. Przyczynił się jednak do zwrócenia uwagi na jego talent, zapewniając mu rozpoznawalność poza środowiskiem jazzowym. Wraz ze wzrostem popularności utworu, rosła również spuścizna Armstronga; seria „Jazz” Kena Burnsa z 2001 roku uznaje go za jednego z najważniejszych muzyków tego gatunku.

W 2007 roku cover Katie Melua i Evy Cassidy znalazł się na pierwszym miejscu list przebojów w Wielkiej Brytanii. Był to nietypowy duet, w którym wokal Melua został połączony z wokalem zmarłej Evy Cassidy („What A Wonderful World” był również ostatnim utworem, który Eva Cassidy wykonała publicznie). Singiel charytatywny na rzecz Czerwonego Krzyża był dostępny tylko w sklepach Tesco w UK. Cassidy zmarła na raka 2 listopada 1996 roku, 11 lat przed tym, jak dzięki temu singlowi osiągnęła szczyt popularności.